Russell Westbrooks erste Staffel als Teil von Lakers war alles andere als reibungslos, da der erfahrene Point Guard darum kämpfte, seinen Erfolg in einem Team zu finden, das hinter den Erwartungen zurückblieb.
Während eines Exit-Interviews am Montag reflektierte Westbrook sein Spiel und seine turbulente Saison in Los Angeles. Der ehemalige All-Star sagte, er glaube, er habe nie eine faire Gelegenheit bekommen, einen Beitrag zu leisten, und sei vom ersten Tag an einer unfairen Prüfung ausgesetzt gewesen.
„Als ich hier ankam und nur eine Person war, die leider Geschichten über mich und wer ich bin und was ich tue, erschafft, ist das, was ich glaube, einfach nicht wahr“, sagte Westbrook gegenüber Reportern. beweise mich Jahr für Jahr Jahr für Jahr aufs Neue, was mir gegenüber einfach nicht fair ist, ich habe wirklich keinen Grund dazu. Als ich hier ankam, hatte ich einfach das Gefühl, dass mir nie die Chance gegeben wurde, einfach der zu sein, der ich sein muss, um diesem Team zu helfen.”
Zu Beginn der Saison sorgte Westbrooks Spiel neben LeBron James und Anthony Davis aufgrund seines balldominierten Spielstils sowohl für Optimismus als auch für Besorgnis. Dieses Gespräch wurde schnell zu einem wöchentlichen Thema, als die Lakers auf dem Weg zum Abschluss der Saison 33–49, ihrer schlechtesten Bilanz seit 2016–17, mit Gesundheit und Chemie zu kämpfen hatten.
Der ehemalige All-Star zog eine Welle der Kritik auf sich, dass viele der Meinung waren, dass die Leistung nicht seinen üblichen Standards entsprach; Die Reaktion wurde sogar ätzend, und einige Fans gingen so weit, Westbrook und seine Familie zu bedrohen. Der 33-Jährige beendete das Jahr mit durchschnittlich 18,5 Punkten pro Spiel, dem niedrigsten Stand seit seiner zweiten Saison, mit 7,4 Rebounds und 7,1 Assists bei 44 % vom Feld und 30 % von 3-Punkten.
Als weiterhin Fragen zu seiner Zukunft mit dem Team auftauchen, gab Westbrook zu, dass er mit seiner Leistung in dieser Saison unzufrieden war, und übernahm die Verantwortung für seine Rolle in der gescheiterten Kampagne der Lakers.
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„Ich bin fest entschlossen, mir in jeder Situation viel Druck zu machen. Es ist nur mein Spiel im Allgemeinen, nicht meine beste Saison, ich gehe einfach von mir weg, weil das das einzige ist, wovon ich unabhängig von der Saison weggehe”, sagte er. „Ich weiß, dass viele Leute außerhalb dieses Ortes und der Medien, was auch immer es ist, ihre eigenen Erwartungen haben, wie sie sehen, wie ich spielen oder welche Zahlen ich aufstellen sollte, aber für mich persönlich setze ich mich auf eine sehr, sehr hoch und ja, ich bin nicht zufrieden damit, wie die Saison aus dieser Sicht dominiert wurde.
Da sein aktueller Vertrag noch ein Jahr läuft, bleibt unklar, ob Westbrook für die Saison 2022/23 im Verein bleiben wird. Spekulationen werden wahrscheinlich zunehmen, wenn er eine Entscheidung darüber trifft, ob er seine 47-Millionen-Dollar-Spieleroption auswählen wird, die seiner Meinung nach derzeit unentschieden ist.
Die Lakers haben mit der Entlassung von Trainer Frank Vogel am Montagmorgen bereits eine Überholung außerhalb der Saison begonnen, die erste der erwarteten Änderungen in den kommenden Monaten.
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